作为一部敷演玄奘取经这一宗教史奇迹的小说，《西游记》既不可避免地浸润了宗教的文化与传统，宣扬着虔诚与顺从、忍让与慈悲的美德；又不甘屈服地设置了神话的叙事与心态，展示出怀疑与否定、抗争与战斗的锋芒。在小说内部，宗教精神与神话精神始终处于起伏消长、互为轩轾的运动过程中。神话精神与宗教精神的对抗与消解构成了小说叙述的动力机制和人物性格的内在冲突，最终上升为全书深沉宏阔的文化景观。这可以从小说的叙述、形象、精神三个方面加以探讨。